Задолго до того, как европейцы обосновались в Южной Африке, у готтентотов была собака, сопровождавшая их на охоте, которую затем назвали готтентотской охотничьей собакой. Её отличительным признаком был проходящий вдоль спины гребень из шерсти (ридж), растущей в направлении от хвоста к голове.

В 16 и 17 веках в Южную Африку переселились голландцы, немцы и французские гугеноты. Первые поселенцы в стране, кишевшей дикими животными, привозили с собой европейских собак, средних и крупных рабочих и охотничьих. Эти собаки скрещивались с крепкими и хорошо приспособленными к местным условиям готтентотскими собаками. Наиболее жизнеспособным оказалось потомство, имевшее отличительный признак-гребень на спине. Длившееся около двухсот лет слияние множества европейских пород с готтентотскими собаками и создало риджбека, унаследовавшего лучшие качества европейских и местных собак.